ปลอดภัยแค่ไหน? แต่ละปีมี “ดาวเคราะห์น้อยอันตราย” พุ่งเฉียดโลกกี่ดวง?
เปิดสถิติ ในแต่ละปี โลกของเราเผชิญเหตุการณ์ดาวเคราะห์น้อยพุ่งเฉียดผ่านมากน้อยแค่ไหน และเป็นภัยคุกคามหรือไม่ ในระบบสุริยะจักรวาลของเรา มี “ดาวเคราะห์น้อย” หรือเศษก้อนหินที่เหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะ อยู่เป็นจำนวนมากนับไม่ถ้วน มีขนาดและความเร็วแตกต่างกันออกไป ซึ่งผลกระทบที่จะเกิดแก่โลกก็แตกต่างตามไปด้วย บ่อยครั้งที่เราจะเห็นพาดหัวข่าวที่บรรยายถึงดาวเคราะห์น้อย ว่ามีขนาดเท่า “รถบัส” “รถบรรทุก” หรือ “ตู้ขายของอัตโนมัติ” รวมถึงระบุระดับความอันตรายว่าเป็น “ผู้ล้างเมือง” “ผู้พิฆาตดาวเคราะห์” หรือ “เทพแห่งความโกลาหล” แน่นอนว่าภัยคุกคามจากดาวเคราะห์น้อยนั้นเป็นเรื่องจริง นักวิทยาศาสตร์และดาราศาตร์ต่างทำงานอย่างหนักเพื่อคำนวณวิถีว่ามีดาวเคราะห์น้อยดวงไหนบ้างที่จะชนโลกหรือเข้าใกล้โลก และพยายามคิดหาวิธีป้องกันมัน แต่เคยสงสัยกันหรือไม่ว่า ตัวเลขความเสี่ยงภัยคุกคามจากดาวเคราะห์น้อยอยู่ที่เท่าไหร่? มีดาวเคราะห์น้อยกี่ดวงที่พุ่งชนโลก และกี่ดวงที่คาดว่าจะเฉียดผ่านเราไป? ข้อมูลจากองค์การนาซา (NASA) ระบุว่า ดาวเคราะห์น้อยมีหลายขนาด ดวงที่เล็กเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ถึง 4 เมตรคาดว่ามีมากกว่า 500 ล้านดวง และที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย 25 เมตรนั้น มีประมาณ 5 ล้านดวง ซึ่งทั้งสองขนาดนี้ตรวจจับได้ยากมาก ส่วนขนาด 140 เมตร…